Mateo 2:2 añade un detalle que ha desconcertado e intrigado a eruditos bíblicos y astrónomos durante 2.000 años: «Hemos visto su estrella en el este, y hemos venido a adorarlo.» ¿Cuál era «su estrella en el este»?
A lo largo de los años ha habido cuatro teorías principales:
Cometa Halley
Desafortunadamente, la aparición más cercana fue en el 11 a.C., que es simplemente demasiado pronto para el nacimiento de Cristo.
Supernova
Esta es una estrella explosiva que de repente llena el cielo de luz en un brillante y cegador destello de luz. Estos son impredecibles y muy raros, y no hay registro en ningún registro astronómico de una supernova en los años que rodean el nacimiento de Cristo.
Conjunción de Planetas
Esta es probablemente la teoría más popular. Una versión sugiere que en el 7 a.C. Júpiter, Marte y Saturno se unieron en una conjunción muy rara que solo ocurre una vez cada 125 años. Otra posibilidad es una conjunción de Júpiter y Venus en 2 a.C. (Esta última posibilidad es la sugerida por la presentación «Estrella de la Maravilla» en el Planetario Adler en Chicago.)
La teoría de la conjunción tiene esto para favorecerlo: Explicaría por qué los Reyes Magos lo vieron y el pueblo de Israel no lo hizo.
Las conjunciones no atraen la atención de las personas que normalmente no ven los cielos. No son fenómenos muy visibles como cometas o supernovas o lluvias de meteoritos. Pero para cualquiera que observara las estrellas regularmente, una conjunción «triangular» como la del 7 a.C. sin duda atraería una atención extraordinaria.
Luz sobrenatural
Esta teoría sugiere que la «estrella» no era un fenómeno natural en absoluto, sino que era una luz colocada por Dios en la atmósfera especialmente para que los Reyes Magos lo vieran. Aquellos que sostienen este punto de vista (al que yo mismo me inclino) señalan la gloria shekinah de Dios en el Antiguo Testamento.
En ciertos momentos de la historia, Dios se reveló como una luz brillante para guiar a su pueblo. En este contexto, podríamos pensar en el pilar de fuego con el que Dios guio a Israel en el desierto.