A primera vista, el comienzo de Mateo es un punto de partida literario menos emocionante del Nuevo Testamento. Es una lista de descendentes que rastrean el linaje de Jesús de vuelta a Abraham.
Lo que este comienzo carece de golpe literario lo compensa en significado teológico. Entre otras cosas, las tablas genealógicas del Nuevo Testamento colocan el Evangelio directamente en el plano de la historia. Jesús nació «en la plenitud de los tiempos»— Su ministerio se define e interpreta en el contexto de la historia del Antiguo Testamento.
El Nuevo Testamento proporciona dos tablas genealógicas para Jesús, una de Mateo y otra por Lucas. Estas tablas difieren en puntos significativos. Mateo escribía para una audiencia judía y Lucas para un público gentil. Mateo estaba preocupado por mostrar que Jesús descendía legalmente de David y, por lo tanto, era descendiente de Judá a quien se le había prometido la realeza mesiánica. Mateo trata el descenso legal de Jesús y limita las listas a tres agrupaciones de catorce generaciones, permitiéndose hacer omisiones.
Lucas sigue el descenso natural con mayor detalle. Lleva la lista de vuelta a Adán, ya que era un tema central en su Evangelio para exponer la universalidad del Evangelio. Jesús es en efecto el Hijo de Abraham y el Hijo de David, pero también es el nuevo Adán que viene a redimir no solo a Israel, sino a los hombres y mujeres de todas las tribus y naciones.