El historiador romano, Tácito (que nació en el año 55), escribió en sus Anales (15:44) una explicación de cómo Nerón, el emperador (que murió en el año 68) culpó a los cristianos por el gran incendio de Roma con el fin de desviar los rumores de que había comenzado el incendio. En este pasaje Tácito alude a un hecho que nadie discutió: Cristo había sido crucificado bajo Poncio Pilato:
Todos los esfuerzos humanos del emperador, y las propiciaciones de los dioses, no desterró la siniestra creencia de que la conflagración era el resultado de una orden.
En consecuencia, para deshacerse del informe, Nerón abrochó la culpa e infligió las torturas más exquisitas a una clase odiada por sus abominaciones, llamadas cristianos por la población.
Christus, de quien el nombre tenía su origen, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilatus, y una superstición más traviesa, comprobada por el momento, estalló de nuevo no solo en Judea, la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas las partes del mundo encuentran su centro y se vuelven populares.
Fue un conocimiento común e indiscutible en la segunda mitad del siglo I que Jesucristo había sido crucificado. Si hubiera alguna pregunta de que había muerto de esta manera, habría sido discutida ansiosamente donde los cristianos predicaran. Pero no fue así. El hecho de su muerte por crucifixión no fue cuestionado.