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Dependiendo de la denominación específica del cristianismo, las prácticas pueden incluir el bautismo, la Eucaristía (la Sagrada Comunión o la Cena del Señor), la oración (incluido el Padrenuestro), la confesión, la confirmación, los ritos funerarios, los ritos matrimoniales y la educación religiosa de los niños.
La mayoría de las denominaciones han ordenado clérigos que dirigen servicios de adoración comunales regulares.
Adoración comunitaria
Los servicios de adoración generalmente siguen un patrón o forma conocida como liturgia. Justino Mártir describió la liturgia cristiana del siglo II en su Primera Apología (c. 150) al Emperador Antonino Pío, y su descripción sigue siendo relevante para la estructura básica del culto litúrgico cristiano:
Y en el día llamado domingo, todos los que viven en las ciudades o en el campo se reúnen en un solo lugar, y se leen las memorias de los apóstoles o los escritos de los profetas, mientras el tiempo lo permita; luego, cuando el lector ha cesado, el presidente instruye verbalmente y exhorta a la imitación de estas cosas buenas. Luego nos levantamos todos juntos y oramos, y, como dijimos antes, cuando nuestra oración termina, se traen pan, vino y agua, y el presidente de la misma manera ofrece oraciones y acciones de gracias, según su capacidad, y la gente asiente. diciendo Amén; y hay un reparto para cada uno, y una participación de aquello por lo cual se ha dado gracias, ya los que están ausentes se les envía una porción por los diáconos. Y los que hacen bien y están dispuestos, dan lo que cada uno crea conveniente; y lo recaudado se deposita en manos del presidente, quien socorre a los huérfanos y a las viudas y a los que por enfermedad o cualquier otra causa están necesitados, y a los que están en lazos y a los extraños que moran entre nosotros, y en una palabra se ocupa. de todos los necesitados.
Por lo tanto, como lo describió Justino, los cristianos se reúnen para el culto comunitario típicamente el domingo, el día de la resurrección, aunque otras prácticas litúrgicas a menudo ocurren fuera de este entorno.
Las lecturas de las Escrituras se extraen del Antiguo y Nuevo Testamento, pero especialmente de los evangelios. Se dan instrucciones basadas en estas lecturas, llamadas sermón u homilía. Hay una variedad de oraciones congregacionales, que incluyen acción de gracias, confesión e intercesión, que ocurren durante todo el servicio y toman una variedad de formas, como recitadas, receptivas, silenciosas o cantadas. Se pueden cantar salmos, himnos o cánticos de adoración. Los servicios pueden variar para eventos especiales, como días festivos importantes.
Casi todas las formas de culto incorporan la Eucaristía, que consiste en una comida. Se recrea de acuerdo con las instrucciones de Jesús en la Última Cena que sus seguidores hacen en memoria de él como cuando dio a sus discípulos pan, diciendo: «Esto es mi cuerpo», y les dio vino diciendo: «Esto es mi sangre».
En la iglesia primitiva, los cristianos y aquellos que aún no habían completado la iniciación se separaban para la parte eucarística del servicio. Algunas denominaciones continúan practicando la ‘comunión cerrada’. Ofrecen comunión a aquellos que ya están unidos en esa denominación o, a veces, en una iglesia individual.
Los católicos restringen la participación a sus miembros que no se encuentran en estado de pecado mortal. Muchas otras iglesias practican la ‘comunión abierta’ ya que ven la comunión como un medio de unidad, más que como un fin, e invitan a todos los cristianos creyentes a participar.
Sacramentos
Descripción de la Eucaristía del siglo II
Y este alimento se llama entre nosotros Eukharistia [la Eucaristía], del cual nadie puede participar sino el hombre que cree que las cosas que enseñamos son verdaderas, y que ha sido lavado con el lavamiento que es para remisión de los pecados. y para la regeneración, y que vive de la manera que Cristo ha ordenado. Porque no los recibimos como pan común y bebida común; pero de la misma manera que Jesucristo nuestro Salvador, habiendo sido hecho carne por la Palabra de Dios, tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también se nos ha enseñado que la comida que es bendecida por la oración de su palabra, y de del cual nuestra sangre y carne por transmutación son alimentadas, es la carne y la sangre de ese Jesús que se hizo carne. – Justino Mártir
En la fe y la práctica cristianas, un sacramento es un rito, instituido por Cristo, que confiere la gracia y constituye un misterio sagrado. El término se deriva de la palabra latina sacramentum, que se utilizó para traducir la palabra griega para misterio. Las opiniones sobre qué ritos son sacramentales y qué significa que un acto sea un sacramento varían entre las denominaciones y tradiciones cristianas.
La definición funcional más convencional de un sacramento es que es un signo externo, instituido por Cristo, que transmite una gracia espiritual interna a través de Cristo.
Los dos sacramentos más aceptados son el Bautismo y la Eucaristía, sin embargo, la mayoría de los cristianos también reconocen cinco sacramentos adicionales: Confirmación (Crismación en la tradición ortodoxa), Órdenes Sagradas (u ordenación), Penitencia (o Confesión), Unción de los enfermos. y Matrimonio (ver puntos de vista cristianos sobre el matrimonio).
Tomados en conjunto, estos son los Siete Sacramentos reconocidos por las iglesias en la tradición de la Alta Iglesia, en particular católica, ortodoxa oriental, ortodoxa oriental, católica independiente, católica antigua, muchos anglicanos y algunos luteranos. La mayoría de las otras denominaciones y tradiciones suelen afirmar solo el bautismo y la eucaristía como sacramentos, mientras que algunas protestas.
Calendario litúrgico
Católicos, cristianos orientales, luteranos, anglicanos y otras comunidades protestantes tradicionales enmarcan la adoración en torno al año litúrgico.
El ciclo litúrgico divide el año en una serie de estaciones, cada una con sus énfasis teológicos y modos de oración, que pueden ser representados por diferentes formas de decorar iglesias, colores de paramentos y vestimentas para el clero, lecturas de las escrituras, temas para la predicación e incluso diferentes tradiciones y prácticas a menudo observadas personalmente o en el hogar.
Los calendarios litúrgicos cristianos occidentales se basan en el ciclo del Rito Romano de la Iglesia Católica, y los cristianos orientales usan calendarios análogos basados en el ciclo de sus respectivos ritos. Los calendarios apartan días santos, como las solemnidades que conmemoran un evento en la vida de Jesús, María o los santos, y períodos de ayuno, como la Cuaresma y otros eventos piadosos como la memoria, o fiestas menores en conmemoración de los santos.
Los grupos cristianos que no siguen una tradición litúrgica a menudo conservan ciertas celebraciones, como Navidad, Pascua y Pentecostés: estas son las celebraciones del nacimiento de Cristo, la resurrección y el descenso del Espíritu Santo sobre la Iglesia, respectivamente. Algunas denominaciones no utilizan un calendario litúrgico.
Simbolos
La cruz y el pez son dos símbolos comunes de Jesucristo; las letras de la palabra griega ΙΧΘΥΣ Ichthys (pez) forman un acrónimo de «Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ», que se traduce al español como «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador»
El cristianismo generalmente no ha practicado el aniconismo, la evitación o prohibición de imágenes devocionales, incluso si los primeros cristianos judíos y algunas denominaciones modernas, invocando la prohibición de la idolatría del Decálogo, evitaron las figuras en sus símbolos.
La cruz, hoy uno de los símbolos más reconocidos, fue utilizada por los cristianos desde los primeros tiempos. Tertuliano, en su libro De Corona, cuenta cómo ya era tradición que los cristianos trazaran la señal de la cruz en la frente. Aunque la cruz era conocida por los primeros cristianos, el crucifijo no apareció en uso hasta el siglo quinto.
Entre los primeros símbolos cristianos, el del pez o Ichthys parece haber ocupado el primer lugar en importancia, como se ve en fuentes monumentales como las tumbas de las primeras décadas del siglo II. Su popularidad aparentemente surgió de la palabra griega ichthys (pez) que forma un acrónimo de la frase griega Iesous Christos Theou Yios Soter (Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ), (Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador), un resumen conciso de Christian fe.
Otros símbolos cristianos importantes incluyen el monograma chi-rho, la paloma (símbolo del Espíritu Santo), el cordero sacrificado (que representa el sacrificio de Cristo), la vid (que simboliza la conexión del cristiano con Cristo) y muchos otros. Todos estos se derivan de pasajes del Nuevo Testamento.
Bautismo
El bautismo es el acto ritual, con el uso de agua, por el cual una persona es admitida como miembro de la Iglesia. Las creencias sobre el bautismo varían entre denominaciones.
Las diferencias ocurren, en primer lugar, sobre si el acto tiene algún significado espiritual. Algunos, como las iglesias católica y ortodoxa oriental, así como los luteranos y anglicanos, se aferran a la doctrina de la regeneración bautismal, que afirma que el bautismo crea o fortalece la fe de una persona y está íntimamente ligado a la salvación.
Otros ven el bautismo como un acto puramente simbólico, una declaración pública externa del cambio interno que ha tenido lugar en la persona, pero no como espiritualmente eficaz. En segundo lugar, existen diferencias de opinión sobre la metodología del acto.
Estos métodos son: por inmersión; si la inmersión es total, por inmersión; por afusión (vertido); y por aspersión (rociado). Aquellos que sostienen el primer punto de vista también pueden adherirse a la tradición del bautismo infantil; todas las Iglesias ortodoxas practican el bautismo infantil y siempre bautizan por inmersión total repetida tres veces en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
La Iglesia Católica también practica el bautismo infantil, generalmente por afusión, y utiliza la fórmula trinitaria.
Oración
«… ‘Padre nuestro que estás, santificado sea tu nombre. Venga tu reino. Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo. Danos hoy nuestro pan de cada día. Perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores. No nos metas en tentación, mas líbranos del mal» – El Padre Nuestro, Mateo 6: 9-13, EHV
La enseñanza de Jesús sobre la oración en el Sermón del Monte muestra una clara falta de interés en los aspectos externos de la oración.
La preocupación por las técnicas de la oración se condena como «pagana», y en cambio se fomenta una simple confianza en la bondad paternal de Dios [Mat. 6: 5-15] En otras partes del Nuevo Testamento, también se enfatiza esta misma libertad de acceso a Dios [Fil. 4: 6] [Jam. 5: 13-19] Esta posición de confianza debe entenderse a la luz de la fe cristiana en la relación única entre el creyente y Cristo a través de la morada del Espíritu Santo.
En las tradiciones cristianas posteriores, se enfatizan ciertos gestos físicos, incluidos los gestos medievales como la genuflexión o hacer la señal de la cruz. Arrodillarse, inclinarse y postrarse (ver también poklon) se practican a menudo en las ramas más tradicionales del cristianismo.
Con frecuencia en el cristianismo occidental, las manos se colocan con las palmas juntas y hacia adelante como en la ceremonia de encomio feudal. En otras ocasiones, se puede utilizar la postura de orejas mayores, con las palmas hacia arriba y los codos hacia adentro.
La oración de intercesión es una oración que se ofrece en beneficio de otras personas. Hay muchas oraciones de intercesión registradas en la Biblia, incluidas las oraciones del apóstol Pedro en favor de las personas enfermas [Hechos 9:40] y de los profetas del Antiguo Testamento en favor de otras personas. [1Re 17: 19-22] En el Epístola de Santiago, no se hace ninguna distinción entre la oración de intercesión ofrecida por los creyentes comunes y el prominente profeta Elías del Antiguo Testamento. [Santiago 5: 16-18] La eficacia de la oración en el cristianismo se deriva del poder de Dios más que del estado de la uno rezando.
La iglesia antigua, tanto en el cristianismo oriental como en el occidental, desarrolló una tradición de pedir la intercesión de los santos (fallecidos), y esto sigue siendo la práctica de la mayoría de las iglesias ortodoxas orientales, ortodoxas orientales, católicas y algunas anglicanas.
Las iglesias de la Reforma Protestante, sin embargo, rechazaron la oración a los santos, en gran parte sobre la base de la única mediación de Cristo. El reformador Huldrych Zwingli admitió que había ofrecido oraciones a los santos hasta que su lectura de la Biblia lo convenció de que esto era idólatra.
Según el Catecismo de la Iglesia Católica: «La oración es elevar la mente y el corazón a Dios o pedirle cosas buenas a Dios». El Libro de Oración Común en la tradición anglicana es una guía que proporciona un conjunto orden de los servicios, que contienen oraciones, lecturas de las Escrituras e himnos o salmos cantados.