La palabra «despertar» implica, por supuesto, que la Iglesia estaba previamente en un estado de sueño espiritual o sueño y necesitaba ser despertada. Entonces, ¿estamos experimentando actualmente un despertar espiritual, o estamos en un estado de sueño espiritual o sueño?
Un despertar espiritual, en lo que respecta al cristianismo, es un período de tiempo caracterizado por un renacimiento a gran escala, generalizado y el movimiento sobrenatural del Espíritu de Dios de tal manera que produce un hambre intensa por Cristo y el cristianismo.
Típicamente, cientos de personas, si no miles, llegarán a la fe en Cristo durante un despertar espiritual. Una manera de explicarlo sería de esta manera:
Durante un renacimiento espiritual, Dios transforma sobrenaturalmente a creyentes y no creyentes en una iglesia, un lugar, una región, una nación o el mundo a través de un entusiasmo repentino e intenso por el cristianismo. La gente siente la presencia de Dios poderosamente; convicción, desesperación, contrición, arrepentimiento y oración vienen fácilmente; la gente tiene sed de la palabra de Dios; muchas conversiones auténticas se producen y se renuevan.
El renacimiento y el despertar son, en general, sinónimos. Cuanto mayor sea la geografía que cubre un renacimiento, mayor será la tendencia a llamarlo un despertar.
Según Decision Magazine,
«El primer gran renacimiento de la Iglesia ocurrió cuando 3.000 judíos llegaron a Cristo el día de Pentecostés, probablemente el 24 de mayo de 33 d.C.».
Pedro respondió: «Arrepentíos y bautizos, cada uno de vosotros, en el nombre de Jesucristo para el perdón de vuestros pecados. Y recibirás el don del Espíritu Santo. La promesa es para ustedes y sus hijos y para todos los que están lejos, para todos los cuales el Señor nuestro Dios llamará.» Con muchas otras palabras les advirtió; y les suplicó: «Sálvaos de esta generación corrupta». Los que aceptaron su mensaje fueron bautizados, y alrededor de tres mil fueron agregados a su número ese día (Hechos 2:38-41).
«Ese increíble comienzo fue un anticipo de lo que sucedería una y otra vez a lo largo de la historia. En el año 300, aproximadamente 14 millones se llamaron cristianos, y en 500 el número se acercaba a los 40 millones. Desde principios de 1700, Dios ha provocado una serie de reavivaciones notables».
Los siguientes son seis de los renacimientos o despertares más famosos de la historia. Excluyendo «El Gran Renacimiento de Moravia», se hace referencia a toda la información de Decision Magazine.
- El gran renacimiento de Moravia (1727)
Este renacimiento en Herrnhut, Alemania se extendió a Inglaterra y América. «Este no fue el mayor resurgimiento en el crecimiento numérico o el alcance geográfico. Sin embargo, bien merece el nombre porque fue la primera ocasión discernible que el Espíritu de Dios fue derramado simultáneamente en diferentes naciones.»
- El Gran Despertar (1725-1840)
Centrado en aquellos que ya eran asistentes a la iglesia, El Gran Despertar fue una serie de renacimientos que arrasaron el «Nuevo Mundo». Bajo predicadores como Gilbert Tennent, Jonathan Edwards y el evangelista inglés George Whitefield, los renacimientos alcanzaron su apogeo de 1740 a 1742. Al mismo tiempo que el Gran Despertar en América fue el renacimiento wesleyano en Inglaterra.
- El Segundo Gran Despertar (1790-1840)
El siguiente renacimiento de Estados Unidos comenzó en 1801 en la reunión del campamento de Cane Ridge en Kentucky, mientras que muchos como 3.000 fueron convertidos. El año de la bandera para las reuniones del campamento fue 1811 cuando aproximadamente un tercio de todos los estadounidenses asistieron a uno de ellos.
En 1806, el Despertar había llegado al Williams College en Massachusetts. Allí, cinco alumnos oraron durante una tormenta en el refugio de un pajar, cuatro de los cinco se comprometieron a convertirse en misioneros. La Reunión de Oración Haystack, tal como llegó a ser llamada, fue el comienzo del movimiento de misión extranjera estadounidense.
- El renacimiento del encuentro de oración (1857-1858)
También llamado el Renacimiento de los Empresarios, este renacimiento comenzó como una reunión de oración de seis personas en Fulton Street en la ciudad de Nueva York. Durante los dos años siguientes, un millón de conversos fueron añadidos a iglesias estadounidenses y un millón a iglesias en Inglaterra e Irlanda.
- El renacimiento galés (1904-1905)
El renacimiento galés comenzó en 1904 bajo la predicación de Evan Roberts. En dos años, 100.000 conversos fueron añadidos a la Iglesia galesa. Más de cinco millones llegaron a Cristo cuando el renacimiento se extendió por todo el mundo.
Como parte de esta misma efusión del Espíritu, el renacimiento llegó en 1906 a una misión dirigida por William Seymour en un edificio en ruinas en la calle Azusa en Los Angeles. El Renacimiento de la Calle Azusa fue el evento formativo del Pentecostalismo temprano.
- Renacimiento moderno en China
Tal vez el renacimiento más notable ha tenido lugar en China desde que los últimos misioneros se fueron en 1953. En 1980, había dos millones de creyentes cristianos en China, y en 2000 había aproximadamente 75 millones.
Un Despertar Espiritual Hoy
La palabra «despertar» implica, por supuesto, que la Iglesia estaba previamente en un estado de sueño espiritual o sueño y necesitaba ser despertada. Al igual que en el caso del Día de Pentecostés, casi todo gran renacimiento o despertar ha sido precedido por un intenso tiempo de ferviente oración.
Entonces, ¿estamos experimentando actualmente un despertar espiritual, o estamos en un estado de sueño espiritual o sueño? Creo que es seguro decir que Dios ciertamente está tratando de sacudir el mundo despierto usando una pandemia global.
Mientras que muchas naciones en la tierra están haciendo oídos sordos a Dios y literalmente ignorándolo, se enfrentan a una crisis sin precedentes, miedo paralizante y recesión económica. ¿Esto es lo que se va a tomar para despertarnos?
Europa, por ejemplo, está tropezando con una oscuridad espiritual absoluta. La Iniciativa Europea tiene esto que decir:
Es uno de los continentes espiritualmente más oscuros de nuestro tiempo y uno de los menos evangelizados del mundo. Actualmente, menos del 2,5% de los europeos son cristianos evangélicos (Operación Mundo). El ateísmo, el agnosticismo, el laicismo y el Islam van en aumento. Dentro de Europa, hay pueblos sin una sola iglesia que da vida. Miles de personas ni siquiera han visto o celebrado una Biblia. Millones pasarán la eternidad aparte de Dios a menos que el Evangelio les llegue.
Europa necesita desesperadamente un despertar espiritual, pero tal vez lo mismo puede decirse de la mayoría de las naciones en la tierra.
Greg Laurie escribió recientemente un artículo para Christianity Today titulado, «¿Llevará COVID-19 al próximo gran despertar americano?» En él, escribió: «Creo que finalmente estamos empezando a darnos cuenta de que necesitamos a Dios». ¿Tiene razón o se necesita algo mucho peor que una pandemia para despertarnos de nuestro coma espiritual?
¿Qué significa esto?
Tal vez lo verdaderamente honesto es que no lo sabemos con seguridad. La respuesta es la oración. ¡Necesitamos unirnos y orar por el movimiento sobrenatural del Espíritu de Dios de tal manera que produzca un hambre intensa por Cristo y el cristianismo!
Cuando callo los cielos para que no llueva, u ordeno langostas que devoren la tierra o envíen una plaga entre mi pueblo, si mi pueblo, que es llamado por mi nombre, se humilla y ora y busca mi rostro y se aparta de sus malos caminos, entonces escucharé del cielo, y perdonaré su pecado y sanaré su tierra (2 Crónicas 7:13-14).
Esa es nuestra única esperanza para la curación de esta pandemia y para un despertar espiritual.