La cultura occidental, a lo largo de la mayor parte de su historia, ha sido casi equivalente a la cultura cristiana, y una gran parte de la población del hemisferio occidental puede describirse como cristianos practicantes o nominales. La noción de «Europa» y el «mundo occidental» ha estado íntimamente relacionada con el concepto de «cristianismo y cristiandad». Muchos incluso atribuyen al cristianismo por ser el vínculo que creó una identidad europea unificada.
Aunque la cultura occidental contenía varias religiones politeístas durante sus primeros años bajo los imperios griego y romano, a medida que el poder romano centralizado decaía, el dominio de la Iglesia Católica era la única fuerza constante en Europa Occidental.
Hasta el Siglo de las Luces, la cultura cristiana guió el curso de la filosofía, la literatura, el arte, la música y la ciencia. Las disciplinas cristianas de las respectivas artes se han convertido posteriormente en filosofía cristiana, arte cristiano, música cristiana, literatura cristiana, etc.
El cristianismo ha tenido un impacto significativo en la educación, ya que la iglesia creó las bases del sistema de educación occidental y fue el patrocinador de las universidades fundadoras en el mundo occidental, ya que la universidad generalmente se considera una institución que tiene su origen en la Edad Media.
Entorno cristiano
Históricamente, el cristianismo ha sido a menudo un patrón de la ciencia y la medicina; muchos clérigos católicos, jesuitas en particular, han estado activos en las ciencias a lo largo de la historia y han hecho contribuciones significativas al desarrollo de la ciencia.
El protestantismo también ha tenido una influencia importante en la ciencia. Según la Tesis de Merton, hubo una correlación positiva entre el ascenso del puritanismo inglés y el pietismo alemán, por un lado, y la ciencia experimental temprana, por el otro. La influencia civilizadora del cristianismo incluye el bienestar social, la fundación de hospitales, la economía (como la ética del trabajo protestante), la arquitectura, la política, la literatura, la higiene personal (abluciones) y la vida familiar.
Los cristianos orientales (particularmente los cristianos nestorianos) contribuyeron a la civilización árabe islámica durante el reinado de los omeyas y los abasíes, traduciendo obras de filósofos griegos al siríaco y luego al árabe; también se destacaron en filosofía, ciencia, teología y medicina.
Los cristianos han hecho una gran cantidad de contribuciones al progreso humano en una amplia y diversa gama de campos, que incluyen filosofía, ciencia y tecnología, bellas artes y arquitectura, política, literatura, música y negocios. Según 100 años de premios Nobel, una revisión de los premios Nobel entre 1901 y 2000 revela que (65,4%) de los premios Nobel han identificado el cristianismo en sus diversas formas como su preferencia religiosa.
Poscristianismo es el término para el declive del cristianismo, particularmente en Europa, Canadá, Australia y, en menor grado, el Cono Sur, en los siglos XX y XXI, considerado en términos de posmodernismo. Se refiere a la pérdida del monopolio del cristianismo sobre los valores y la visión del mundo en las sociedades históricamente cristianas.
Los cristianos culturales son personas seculares con una herencia cristiana que pueden no creer en las afirmaciones religiosas del cristianismo, pero que conservan una afinidad por la cultura popular, el arte, la música, etc. relacionados con la religión.