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Las cuatro divisiones principales del cristianismo son la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Ortodoxia Oriental y el Protestantismo.
Una distinción más amplia que a veces se establece es entre el cristianismo oriental y el cristianismo occidental, que tiene sus orígenes en el cisma Este-Oeste (Gran Cisma ) del siglo XI. Recientemente, ni el cristianismo occidental ni el mundo oriental también se ha destacado, por ejemplo, las iglesias iniciadas en África. Sin embargo, hay otros presentes e históricos. Grupos cristianos que no encajan perfectamente en una de estas categorías principales.
Existe una diversidad de doctrinas y prácticas litúrgicas entre los grupos que se autodenominan cristianos. Estos grupos pueden variar eclesiológicamente en sus puntos de vista sobre una clasificación de denominaciones cristianas.
El Credo de Nicea (325), sin embargo, es típicamente aceptado como autoritario por la mayoría de los cristianos, incluidos los católicos, los ortodoxos orientales, los ortodoxos orientales y las principales denominaciones protestantes (incluida la anglicana).
Iglesia Católica
La Iglesia Católica se compone de esas iglesias particulares, encabezadas por obispos, en comunión con el Papa, el obispo de Roma, como su máxima autoridad en asuntos de fe, moralidad y gobierno de la Iglesia. Como la ortodoxia oriental, la Iglesia católica, a través de la sucesión apostólica, tiene sus orígenes en la comunidad cristiana fundada por Jesucristo.
Los católicos sostienen que la «iglesia una, santa, católica y apostólica» fundada por Jesús subsiste plenamente en la Iglesia Católica, pero también reconoce a otras iglesias y comunidades cristianas y trabaja por la reconciliación entre todos los cristianos. La fe católica se detalla en el Catecismo de la Iglesia Católica.
Como la institución internacional más antigua y más grande del mundo en funcionamiento continuo, ha desempeñado un papel destacado en la historia y el desarrollo de la civilización occidental.
Las 2.834 sedes se agrupan en 24 Iglesias autónomas particulares (la mayor de las cuales es la Iglesia latina), cada una con sus propias tradiciones distintas en cuanto a la liturgia y la administración de los sacramentos. Con más de 1,1 mil millones de miembros bautizados, la Iglesia Católica es la iglesia cristiana más grande y representa el 50,1% de todos los cristianos, así como una sexta parte de la población mundial.
Iglesia Ortodoxa Oriental
La Iglesia Ortodoxa Oriental está formada por aquellas iglesias en comunión con las sedes patriarcales de Oriente, como el Patriarca Ecuménico de Constantinopla.
Al igual que la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental también remonta su herencia a la fundación del cristianismo a través de la sucesión apostólica y tiene una estructura episcopal, aunque se enfatiza la autonomía de sus componentes, y la mayoría de ellos son iglesias nacionales.
Una serie de conflictos con el cristianismo occidental por cuestiones de doctrina y autoridad culminaron en el Gran Cisma. La ortodoxia oriental es la segunda denominación individual más grande del cristianismo, con un estimado de 230 millones de seguidores, aunque los protestantes colectivamente los superan en número sustancialmente.
Como una de las instituciones religiosas supervivientes más antiguas del mundo, la Iglesia Ortodoxa Oriental ha desempeñado un papel destacado en la historia y la cultura de Europa Oriental y Sureste, el Cáucaso y el Cercano Oriente.
Ortodoxia oriental
Las iglesias ortodoxas orientales (también llamadas iglesias «antiguas orientales») son aquellas iglesias orientales que reconocen los primeros tres concilios ecuménicos — Nicea, Constantinopla y Éfeso — pero rechazan las definiciones dogmáticas del Concilio de Calcedonia y en su lugar adoptan una cristología miafisita.
La comunión ortodoxa oriental consta de seis grupos: siríaco ortodoxo, copto ortodoxo, etíope ortodoxo, eritreo ortodoxo, iglesia siria ortodoxa de Malankara (India) e iglesias apostólicas armenias.
Estas seis iglesias, aunque están en comunión entre sí, son completamente independientes jerárquicamente. Estas iglesias generalmente no están en comunión con la Iglesia Ortodoxa Oriental, con quien están en diálogo para erigir una comunión. Y juntos tienen alrededor de 62 millones de miembros en todo el mundo.
Iglesia asiria de Oriente
La Iglesia Asiria de Oriente, con un patriarcado ininterrumpido establecido en el siglo XVII, es una denominación cristiana oriental independiente que reclama la continuidad de la Iglesia de Oriente, en paralelo al patriarcado católico establecido en el siglo XVI que evolucionó hacia la católica caldea.
Church, una iglesia católica oriental en plena comunión con el Papa. Es una iglesia cristiana oriental que sigue la cristología y eclesiología tradicional de la histórica Iglesia de Oriente. En gran parte anicónica y no en comunión con ninguna otra iglesia, pertenece a la rama oriental del cristianismo siríaco y utiliza el rito siríaco oriental en su liturgia.
La Antigua Iglesia de Oriente se distinguió de la Iglesia Asiria de Oriente en 1964. Es una de las iglesias asirias que reclaman continuidad con el Patriarcado histórico de Seleucia-Ctesiphon, la Iglesia de Oriente, una de las iglesias cristianas más antiguas de Mesopotamia.
Protestantismo
En 1521, el Edicto de Worms condenó a Martín Lutero y prohibió oficialmente a los ciudadanos del Sacro Imperio Romano Germánico defender o propagar sus ideas.
Esta división dentro de la Iglesia Católica Romana ahora se llama Reforma. Los reformadores prominentes incluyeron a Martín Lutero, Huldrych Zwingli y Juan Calvino.
La protesta de 1529 en Speyer contra la excomulgación dio a este partido el nombre de protestantismo. Los principales herederos teológicos de Lutero se conocen como luteranos. Los herederos de Zwinglio y Calvino tienen una denominación mucho más amplia y se les conoce como la tradición reformada. Los protestantes han desarrollado su propia cultura, con importantes contribuciones en la educación, las humanidades y las ciencias, el orden político y social, la economía y las artes, y muchos otros campos.
Las iglesias anglicanas descendieron de la Iglesia de Inglaterra y se organizaron en la Comunión Anglicana. Algunos, pero no todos, los anglicanos se consideran tanto protestantes como católicos.
Dado que las ramas anglicana, luterana y reformada del protestantismo se originaron en su mayor parte en cooperación con el gobierno, estos movimientos se denominan «Reforma Magisterial». Por otro lado, grupos como los anabautistas, que a menudo no se consideran protestantes, se originaron en la Reforma Radical, que aunque a veces protegida por Actos de Tolerancia, no remonta su historia a ninguna iglesia estatal. Además, se distinguen por su rechazo del bautismo infantil; ellos creen en el bautismo solo de los creyentes adultos: credobautismo (los anabautistas incluyen los grupos amish, apostólicos, menonitas, hutteritas y hermanos de Schwarzenau / bautistas alemanes).
El término protestante también se refiere a las iglesias que se formaron más tarde, ya sea con las tradiciones Magisterial o Radical. En el siglo XVIII, por ejemplo, el metodismo surgió del movimiento evangélico y de avivamiento del ministro anglicano John Wesley.
Varias iglesias pentecostales y no denominacionales, que enfatizan el poder limpiador del Espíritu Santo, a su vez surgieron del metodismo.
Debido a que los metodistas, pentecostales y otros evangélicos enfatizan «aceptar a Jesús como su Señor y Salvador personal», que proviene del énfasis de Wesley en el Nuevo Nacimiento, a menudo se refieren a sí mismos como nacidos de nuevo.
El protestantismo es el segundo grupo más grande de cristianos después del catolicismo por número de seguidores, aunque la Iglesia Ortodoxa Oriental es más grande que cualquier denominación protestante.
Las estimaciones varían, principalmente sobre la cuestión de qué denominaciones clasificar como protestantes. Sin embargo, el número total de cristianos protestantes generalmente se estima entre 800 millones y mil millones, lo que corresponde a casi el 40% de los cristianos del mundo.
La mayoría de los protestantes son miembros de sólo un puñado de familias denominacionales, es decir, adventistas, anglicanos, bautistas, reformados (calvinistas), luteranos, metodistas y pentecostales.
Las iglesias no denominacionales, evangélicas, carismáticas, neocarismáticas, independientes y otras están en aumento y constituyen una parte significativa del cristianismo protestante.
Algunos grupos de individuos que tienen principios protestantes básicos se identifican simplemente como «cristianos» o «cristianos nacidos de nuevo». Por lo general, se distancian del confesionalismo y el credalismo de otras comunidades cristianas al llamarse a sí mismos «no confesionales» o «evangélicos».
A menudo, fundados por pastores individuales, tienen poca afiliación con denominaciones históricas.
Su principal idioma hablado es el siríaco, un dialecto del arameo oriental, y la mayoría de sus seguidores son de etnia asiria. Tiene su sede oficial en la ciudad de Erbil, en el norte del Kurdistán iraquí, y su área original también se extiende al sureste de Turquía y al noroeste de Irán, correspondientes a la antigua Asiria.
Su jerarquía está compuesta por obispos metropolitanos y obispos diocesanos, mientras que el clero inferior está compuesto por sacerdotes y diáconos, que sirven en diócesis (eparquías) y parroquias en todo el Medio Oriente, India, América del Norte, Oceanía y Europa (incluido el Cáucaso y Rusia).
Restauracionismo
El Segundo Gran Despertar, un período de avivamiento religioso que ocurrió en los Estados Unidos a principios del siglo XIX, vio el desarrollo de varias iglesias no relacionadas. Por lo general, se veían a sí mismos restaurando la iglesia original de Jesucristo en lugar de reformar una de las iglesias existentes.
Una creencia común de los restauracionistas era que las otras divisiones del cristianismo habían introducido defectos doctrinales en el cristianismo, lo que se conocía como la Gran Apostasía.
En Asia, la Iglesia ni Cristo es una religión restauracionista conocida que se estableció a principios del siglo XX.
Algunas de las iglesias que se originaron durante este período están históricamente conectadas a reuniones campestres de principios del siglo XIX en el Medio Oeste y el norte del estado de Nueva York. Una de las iglesias más grandes producidas por el movimiento es La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El milenarismo y el adventismo estadounidenses, que surgieron del protestantismo evangélico, influyeron en el movimiento de los testigos de Jehová y, como reacción específicamente a William Miller, los adventistas del séptimo día. Otros, incluida la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), la Iglesia Cristiana Evangélica en Canadá, las Iglesias de Cristo y las iglesias cristianas e iglesias de Cristo, tienen sus raíces en el Movimiento de Restauración Stone-Campbell contemporáneo, que se centró en Kentucky y Tennessee.
Otros grupos que se originaron en este período de tiempo incluyen los Cristadelfianos y el movimiento de los Santos de los Últimos Días mencionado anteriormente. Si bien las iglesias que se originaron en el Segundo Gran Despertar tienen algunas similitudes superficiales, su doctrina y prácticas varían significativamente.
Otras Denominaciones
Varias comunidades católicas independientes más pequeñas, como la Iglesia Católica Antigua, incluyen la palabra católica en su título y posiblemente tienen prácticas más o menos litúrgicas en común con la Iglesia Católica, pero ya no están en plena comunión con la Santa Sede.
Los cristianos espirituales, como los Doukhobor y Molokan, se separaron de la Iglesia Ortodoxa Rusa y mantienen una estrecha asociación con menonitas y cuáqueros debido a prácticas religiosas similares; Además, todos estos grupos se consideran colectivamente iglesias de paz debido a su creencia en el pacifismo.
El judaísmo mesiánico (o el movimiento mesiánico) es el nombre de un movimiento cristiano que comprende una serie de corrientes, cuyos miembros pueden considerarse judíos.
El movimiento se originó en las décadas de 1960 y 1970 y combina elementos de la práctica religiosa judía con el cristianismo evangélico. El judaísmo mesiánico afirma los credos cristianos como el mesianismo y la divinidad de «Yeshua» (el nombre hebreo de Jesús) y la naturaleza trina de Dios, mientras que también se adhiere a algunas leyes y costumbres dietéticas judías.
Los cristianos esotéricos consideran el cristianismo como una religión misteriosa y profesan la existencia y posesión de ciertas doctrinas o prácticas esotéricas, ocultas al público pero accesibles solo a un círculo estrecho de personas «iluminadas», «iniciadas» o altamente educadas. Algunas de las instituciones cristianas esotéricas incluyen la Fraternidad Rosacruz, la Sociedad Antroposófica y el Martinismo.