Si tuviéramos que mirar para un solo tema que parece ser el tema más central e importante de todo el evangelio de Mateo, sería el tema de la venida del reino.
En la historia de los estudios bíblicos, hemos visto en los últimos dos siglos el surgimiento de la llamada «crítica superior». Gran parte de la crítica superior se alimenta del escepticismo con respecto a la fiabilidad de los textos bíblicos.
Dado que los cristianos ortodoxos se oponen a muchos de los argumentos de los críticos superiores, a veces pasan por alto información valiosa que se puede obtener a través del análisis crítico del texto. Algunos de estos análisis pueden ser muy útiles para nuestro esfuerzo de buscar una comprensión precisa de la Biblia.
Un elemento de la beca crítica que puede hacer esto es esa dimensión conocida como crítica de origen. Como el título sugiere, este tipo de críticas intenta reconstruir la forma en que los Evangelios Sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) llegaron a ser escritos.
La suposición general entre los críticos de origen es que Marcos fue el primer evangelio escrito. Esto se ve mediante un análisis de Mateo y Lucas, tanto Mateo como Lucas tienen material en sus evangelios que es común al evangelio de Marcos.
Al mismo tiempo, hay material común que se encuentra en Lucas y en Mateo que no se encuentra en Marcos.
Luego, los eruditos tratan de dar cuenta de esta información común que se encuentra en estos dos evangelios que está ausente del Evangelio de Marcos. La hipótesis de trabajo es que Mateo y Lucas, además de tener a Marcos como fuente de su información, tenían una segunda fuente independiente que Marcos no usó. Esta segunda fuente independiente se llama simplemente la «fuente Q».
Esta letra Q se utiliza ya que es la primera letra de la palabra alemana quelle, que es simplemente la palabra para fuente. Es decir, la fuente Q es una fuente desconocida para nosotros, pero conocida por los escritores del Evangelio Mateo y Lucas.
Gran parte de este análisis es especulativo e hipotético. Los eruditos difieren en cuanto a si la supuesta fuente Q era una fuente escrita compartida por Mateo y Lucas, o simplemente una tradición oral a la que ambos tenían acceso. Dondequiera que aterricemos en nuestras conclusiones sobre el método por el cual los escritores del Evangelio compilaron sus textos, el mismo análisis que hemos visto nos da un beneficio claro.
Al aislar el material que se encuentra en Mateo y solo en Mateo, o aislar material que se encuentra en Lucas y solo en Lucas, o aislar material que se encuentra en Marcos y solo en Marcos, obtenemos pistas sobre la audiencia a la que el autor dirigía su información y también sus principales temas en el Evangelio en particular.
Por ejemplo, al mirar el evangelio de Mateo, encontramos más citas y alusiones a las Escrituras del Antiguo Testamento que en cualquiera de los otros evangelios. Este hecho solo da crédito a la idea de que Mateo estaba dirigiendo su evangelio principalmente a una audiencia judía para mostrar cómo Jesús, el tan esperado Mesías, cumplió la profecía del Antiguo Testamento
También vemos en el evangelio de Mateo una fuerte condena del clero judío de ese período de la historia que fueron responsables de vendo la destrucción de Jesús.
Los escribas y los fariseos son particularmente señalados, ya que Mateo registra para nosotros el juicio de los males hablados contra los escribas y los fariseos por su hipocresía. En un asunto algo relacionado, también encontramos en Mateo más información acerca de la enseñanza de Jesús en el infierno de lo que encontramos en cualquier otro lugar de los cuatro evangelios.
Sin embargo, si buscáramos un solo tema que pareciera ser el tema más central e importante de todo el evangelio de Mateo, sería el tema de la venida del reino. Vemos en primera instancia que el término evangelio se refiere al evangelio del reino, la buena noticia del anuncio del avance del reino de Dios. En el caso de Mateo, utiliza la frase «reino de los cielos» en lugar de la terminología «reino de Dios».
Lo hace no porque tenga una visión diferente del significado o el contenido del reino de Dios; más bien, por sensibilidad a sus lectores judíos, hace uso común de lo que se llama periphrasis, un cierto tipo de circunlocución para evitar mencionar el sagrado nombre de Dios. Así que para Mateo, la doctrina del reino de los cielos es el mismo reino del que los otros escritores hablan como el reino de Dios.
Mateo habla sobre el avance del reino y la llegada de Jesús a Su encarnación. Anuncia la venida del reino al comienzo del ministerio público de Jesús, y al final del libro Mateo habla sobre la consumación final de la venida de ese reino en el Discurso Olivet. Así que desde la primera página de Mateo hasta la última página, vemos el tema unificador de la venida del reino de Dios en la aparición del rey mismo, que es el Mesías de Israel y el cumplimiento del reino dado a Judá.
El evangelio de Mateo es rico en información detallada sobre la enseñanza de Jesús y particularmente en Sus parábolas, que no siempre se incluyen en los otros evangelios. Una vez más, el foco central de las parábolas de Jesús es el reino, donde introduce parábolas diciendo: «El reino de los cielos es semejante a esto…» o «el reino de los cielos es semejante a eso…»
Si queremos comprender el significado de la aparición de Jesús en la plenitud de los tiempos para inaugurar el reino y todo el significado de la historia redentora, vemos que ese enfoque entra en una visión clara en el Evangelio según san Mateo.