Los líderes judíos y las autoridades romanas se sintieron temerosos y amenazados por el crecimiento sin precedentes de la iglesia primitiva.
El resultado fue una persecución seria. Los apóstoles fueron arrestados y golpeados, y finalmente Esteban, uno de los primeros líderes sirvientes de la iglesia, fue brutalmente martirizado. (Véase Hechos 7:54 – 8:3.)
Como resultado de esta persecución viciosa, estos jóvenes cristianos, ciertamente siguiendo la guía de Dios, pero también en un intento de huir de la tortura y el martirio supremo, huyeron de Jerusalén tomando consigo el mensaje del Evangelio, la Buena Nueva del Cristo resucitado.
Hechos 8:4 dice: «Los que estaban esparcidos fueron a todas partes predicando la Palabra.», y Hechos 11:19 añade cierta especificidad a sus viajes, explicando: «… Aquellos que fueron esparcidos después de la persecución que surgió sobre Esteban viajaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, predicando la palabra…»
El escenario de la inspiradora historia en la que nos estamos centrando aquí es la antigua ciudad de Antioquía. La iglesia se estaba convirtiendo en el centro de una nueva iniciativa global de divulgación misional.
Hechos 13:1 presenta a los lectores a algunos del equipo de liderazgo en esa iglesia del siglo I. Fíjate en los miembros interculturales, y tal vez intergeneracionales de esta formación de maestros, «Barnabas, Simeón que se llamaba Níger, Lucio de Cirene, Manaen que había sido criado con Herodes el tetrarca, y Saúl.» Fue de este equipo que se seleccionaron los primeros misioneros de tiempo completo de la iglesia.
«La imposición de manos» en la Biblia
El objetivo de este artículo es cómo Bernabé y Saúl fueron seleccionados por la iglesia de Antioquía para este esfuerzo misionero inicial. Lo que sucedió allí se describe en Hechos 13:4-5,«Al ministrar al Señor y ayunar, el Espíritu Santo dijo: ‘Ahora separad a Me Bernabé y a Saúl para la obra a la que los he llamado’. Entonces, después de haber ayunado y orado, y puesto las manos sobre ellos, los enviaron lejos.»
Es importante tener en cuenta que no todas las personas enumeradas en este versículo fueron elegidas para este primer viaje misional. Sólo Bernabé y Saúl fueron designados. (Véase Hechos 13:2;y, en última instancia, se incluyó al joven Juan Marcos para oportunidades de servicio específicas, tal como se describe en Hechos 13:5.)
Hay una frase interesante incrustada en la tela de esta historia. Aquí dice que la iglesia primitiva «les puso las manos encima (y) los envió lejos».
La «imposición de manos» era una práctica de la iglesia en tiempos bíblicos que a menudo no se ve ni se prioriza en la iglesia de hoy. Se menciona tres veces en las Epístolas Pastorales de 1 y 2 Timoteo (véase 1 Timoteo 4:14, 5:22 y 2 Timoteo 5:22) y también se utilizó anteriormente en Hechos (véase Hechos 6:6).
«La imposición de manos» significado 1: Es el reconocimiento público de la llamada de Dios a la vida de los misioneros.
El comentarista John MacArthur escribe sobre este ritual: «La imposición de manos no concedió a Saúl ni a Bernabé el Espíritu Santo ni las ordenó al ministerio.
La imposición de manos simplemente significaba identificación, confirmación, unidad en su próxima misión». (Comentario de MacArthur sobre Hechos 13-28,publicado por Moody Press, página 6.)
En pocas palabras, esta práctica fue un reconocimiento de la llamada de Dios sobre sus vidas. La iglesia notó los dones espirituales dados por Dios de estos dos siervos y decidió que su mejor lugar para el ministerio sería como misioneros oficiales compartiendo el Evangelio y plantando iglesias en otras partes del mundo. Y así es como comenzaron las misiones.
«La imposición de manos» significado 2: Es el compromiso público de la Iglesia con los misioneros.
La imposición ceremonial de manos era un reconocimiento público de su llamada y sus dones, y era una manera para que la iglesia demostrara su compromiso con su ministerio.
La simple frase que inmediatamente sigue a la declaración sobre la imposición de manos es: «Los enviaron lejos». El verdadero significado de esta frase implica un compromiso práctico y financiero por parte de la iglesia para el ministerio de Bernabé y Saúl.
Esto fue mucho más que una simple ceremonia pública. La iglesia de Antioquía hizo una obligación pública de ser parte de su nuevo ministerio.
Los otros líderes ministeriales que se mencionaron en este párrafo bíblico no fueron enviados. La indicación en el texto es que se quedaron en Antioquía y continuaron su ministerio.
¿Sigue aplicándose la «imposición de manos» hoy en día?
Al pensar en las implicaciones modernas de «poner las manos», por favor tómese unos momentos para releer Hechos 13:1-3.
Hay algunos principios importantes en este pasaje que se pueden aplicar a nuestros ministerios eclesiásticos hoy en día:
- Estos primeros misioneros participaron activamente en los ministerios de su iglesia natal antes de que salieran en su viaje misional.
- La iglesia reconoció sus dones y la llamada de Dios (véase el final del versículo 2) sobre sus vidas.
- La iglesia se comprometió públicamente con su misión al poner sus manos, al ser financieramente responsable de su ministerio y al orar y ayunar (véase el versículo 3) por ellos.
El aspecto alentador de esta narrativa es que Dios todavía está en el negocio de llamar a algunos de Su pueblo a servirle como evangelistas misioneros. Bernabé y Saúl sintieron que el llamamiento y la iglesia primitiva reconocieron su llamada a través del simbolismo de la imposición de manos. Era una ayuda visual pública de una conexión tangible entre los misioneros y su iglesia natal.
La faceta de la condena de esta historia es que este ritual era mucho, mucho más que una formalidad de despedida casual.
La imposición de manos era un compromiso, o una promesa o promesa, de ser parte activa de sus esfuerzos misionales.
¿Es «La imposición de manos» también para el Ministerio de Sanación?
Anteriormente en el Nuevo Testamento (hay muchos casos en los Evangelios) hay ocasiones en las que el Señor y otros utilizaron la imposición de manos como parte de un ministerio sanador. La gente tenía dolencias físicas muy reales y vino a Cristo para ser sanada.
Una vez más, la imposición de manos simbolizaba una conexión personal y era un reconocimiento público de que Dios estaba haciendo algo único y especial.
Las mismas cosas son verdaderas en Hechos 13. La imposición de manos visualizaba un vínculo tangible entre la iglesia y los líderes del ministerio, y también era un reconocimiento en toda la comunidad de que Dios estaba trabajando.