Aunque muchos padres cristianos están de acuerdo con el concepto de que las madres deben quedarse en casa para cuidar y nutrir a sus hijos, muchos dudan y desafían esta noción.
Muchos se han tragado incuestionablemente la falsa suposición que el mundo hace de que «este es el siglo XXI y sólo tenemos que vivir con el hecho de que ambos padres deben trabajar pase lo que pase. Los niños sobrevivirán. Simplemente no podemos permitirnos no trabajar los dos». Por supuesto que los niños sobrevivirán. Pero recuerden, simplemente sobrevivir no es el objetivo de las familias que profesan santidad.
Los resultados de abril de 2001 de un estudio todavía en curso, de 15 años, de diez ciudades y financiado por el gobierno federal, deberían hacer que todos los padres reevaluar cuidadosamente sus decisiones de crianza de los hijos.
El estudio, del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (parte de los Institutos Nacionales de Salud—NIH), realiza un seguimiento desde el nacimiento de más de 1.364 niños de todos los ámbitos de la vida en todos los tipos y cualidades de los arreglos de cuidado infantil. Las conclusiones fueron las esperadas: Cuanto más tiempo pasen los niños pequeños en el cuidado de niños, más probabilidades tendrán de mostrar problemas de comportamiento para cuando lleguen al jardín de infantes.
Específicamente, los investigadores encontraron que los niños que pasan más de 30 horas a la semana en cualquier arreglo de cuidado infantil lejos de sus madres tenían casi tres veces más probabilidades de presentar agresión (golpes, gritos, atención), desobediencia y desafío como aquellos en guarderías inferiores a 10 horas a la semana. Esto se mantuvo cierto independientemente del tamaño o la calidad de las guarderías, el género de los niños o el nivel económico de la familia.
Pero lo que fue muy sorprendente fue que esto se mantuvo cierto si los niños eran atendidos por centros de cuidado infantil, parientes, niñeras, ¡o incluso los propios padres de los niños! Aparentemente, y algunos defensores de las mujeres odian admitir este hecho, es cierto que las madres (no «Sr. Mamás) son las mejores cuidadoras y formadoras de niños pequeños.
Este estudio de los NIH, en curso, publicó sus nuevos hallazgos en marzo de 2007, después de que los niños hubieran alcanzado el quinto y sexto grado. Una vez más, los resultados indicaron que «cuanto más tiempo pasaban los niños en la guardería, más probable era que sus maestros de sexto grado reportaran comportamientos problemáticos como entrar en peleas, ser desobedientes en la escuela y discutir mucho», incluso cinco años después de las experiencias reales de guardería de los niños.
Y una vez más, la reacción del público en general fue restar importancia y descartar todos los hallazgos negativos para que Estados Unidos pueda seguir ignorando cómo su sistema de valores seculares está afectando a sus familias.
En palabras de barbara Bowman, experta en desarrollo infantil, presidenta y cofundadora de la escuela de posgrado Erikson Institute de Chicago, «es interesante, pero no es un gran problema».
El Estudio NIH de atención infantil temprana y desarrollo juvenil (SECCYD) publicó más hallazgos en 2010 cuando los niños originales tenían 15 años: «Tal vez los hallazgos más importantes de este informe de SECCYD son que los efectos de la calidad temprana de la atención infantil en las horas de cuidado cognitivo-académico y temprano en las conductas problemáticas eran evidentes en la mitad de la adolescencia, más de una década después de que los niños habían pasado del cuidado infantil a la escuela primaria» (VandelletalNICHD). En otras palabras, los problemas de conducta y la impulsividad que experimentan los niños que dejaron en la guardería durante sus primeros años persistieron a lo largo de su adolescencia.
Pero los hijos no son los únicos miembros de la familia afectados por la ausencia de la esposa y la madre en el hogar. Las encuestas sugieren que la salud del esposo se ve muy afectada por el empleo de su esposa. El sociólogo de la Universidad de Chicago Ross Stolzenberg descubrió que las esposas que trabajaban largas horas tenían un efecto negativo sustancial en la salud de sus maridos:
«Esposos, ten cuidado: el trabajo de tu esposa puede ser peligroso para tu salud. Al menos esa es una manera de interpretar los resultados de un nuevo estudio del sociólogo de la Universidad de Chicago Ross Stolzenberg. Descubrió que los esposos de mujeres que trabajaban más de cuarenta horas a la semana eran significativamente menos saludables que otros hombres casados. Al mismo tiempo, su investigación mostró que las largas horas de trabajo de los esposos no tenían ningún efecto nocivo en la salud de sus esposas, empleadas o no».
Stolzenberg explica este fenómeno de esta manera: «Las mujeres son entrenadas desde la infancia para promover la salud en sus familias, para manejar la salud, para ser conscientes de los síntomas de salud. También son los que tienen más probabilidades de organizar el contacto social, y el contacto social agradable tiende a promover la buena salud porque es uno de los mejores alivios del estrés que conocemos».
Sería mejor, concluyó, que todos prestaran más atención a su propia salud y bienestar, pero el hecho es que no lo hacen. Todo esto hace una hipótesis: Si las esposas que trabajan largas horas afectan negativamente a la salud de sus maridos, que se consideran adultos independientes, seguramente debe afectar negativamente la salud de sus hijos, que son aún más dependientes de sus madres.