En Sus primeros meses de ministerio en Israel, Jesús atrajo a grandes multitudes para escuchar Sus mensajes, recibir Sus curaciones milagrosas y comer el pan que ofreció. Muchos de los líderes judíos lo habían rechazado y afirmado que Su poder provenía de Satanás (Mateo 12), pero el pueblo —en su mayor parte— acudió después de Él.
Luego viene Juan 6.
Tal como lo habían hecho los líderes judíos, el pueblo buscó una señal para probar que Jesús era quien dice ser: el Mesías prometido. Lo que Jesús les dio en cambio fue una enseñanza que a muchos les resultaba demasiado difícil. Les pidió que confiaran plenamente en Él y que se sometan a Su autoridad como el «pan del cielo». Muchos de los que decían ser Sus discípulos lo rechazaron y se fueron.
Dado que las multitudes se habían alejado de su Mesías prometido, Jesús comenzó un período de seis meses de instrucción privada con los Doce, aquellos a quienes se prepararía para el momento de esta muerte, resurrección y partida.
Anteriormente, Jesús no había mencionado estos acontecimientos y ciertamente no en términos explícitos, lo que explica el shock y la consternación de Pedro (Mateo 16:22). Pero con el rechazo de Israel, la sombra de la cruz se hizo cada vez más grande.
Buscando reclusión para instruir a los Doce, Jesús se retiró a lo que entonces se conocería como «tierras paganas».
Los líderes en Israel lo hostigaron debido a su animosidad a Su enseñanza, y ningún lugar dentro de la región le permitiría un tiempo de verdadera instrucción privada.
Los Doce Apóstoles servirían como el núcleo de la futura iglesia, y esta vez los prepararían para, desde su punto de vista, la catástrofe de Su muerte. Su instrucción durante este tiempo culminó en la Transfiguración, presenciada por los tres miembros del «círculo interior», Pedro, Santiago y Juan, un acontecimiento que fortificó su fe y dejó una impresión indeleble en su ministerio posterior (véase 2 Pedro 1:16-21).