Los grupos y denominaciones cristianas han expresado durante mucho tiempo los ideales de reconciliación y, en el siglo XX, el ecumenismo cristiano avanzó de dos maneras. Una forma fue una mayor cooperación entre grupos, como la Alianza Evangélica Mundial fundada en 1846 en Londres o la Conferencia Misionera de Protestantes de Edimburgo en 1910, la Comisión de Justicia, Paz y Creación del Consejo Mundial de Iglesias fundada en 1948 por iglesias protestantes y ortodoxas. y consejos nacionales similares como el Consejo Nacional de Iglesias de Australia, que incluye católicos.
La otra forma fue una unión institucional con iglesias unidas, una práctica que se remonta a las uniones entre luteranos y calvinistas en la Alemania de principios del siglo XIX. Las iglesias congregacionalistas, metodistas y presbiterianas se unieron en 1925 para formar la Iglesia Unida de Canadá, y en 1977 para formar la Iglesia Unida en Australia. La Iglesia del Sur de la India se formó en 1947 por la unión de las iglesias anglicana, bautista, metodista, congregacionalista y presbiteriana.
La comunidad ecuménica y monástica de Taizé se caracteriza por estar compuesta por más de cien hermanos de tradiciones protestantes y católicas. La comunidad enfatiza la reconciliación de todas las denominaciones y su iglesia principal, ubicada en Taizé, Saône-et-Loire, Francia, se llama la «Iglesia de la Reconciliación». La comunidad es conocida internacionalmente y atrae a más de 100.000 jóvenes peregrinos al año.
Las iglesias católica y ortodoxa dieron pasos hacia la reconciliación a nivel mundial en 1965, revocando mutuamente las excomuniones que marcaron su Gran Cisma en 1054; la Comisión Internacional Católica Anglicana (ARCIC) trabajando hacia la plena comunión entre esas iglesias desde 1970; y algunas iglesias luteranas y católicas que firmaron la Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación en 1999 para abordar los conflictos en la raíz de la Reforma Protestante. En 2006, el Consejo Metodista Mundial, que representa a todas las denominaciones metodistas, adoptó la declaración.